Os Leafs devem manter o Core Four em meio a uma divisão atlântica envelhecida

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Como o novo gerente geral do Maple Leafs, Brad Treliving, decide o que vem a seguir para seu time, ele terá que considerar o seguinte: a Divisão do Atlântico é provavelmente a mais difícil do hóquei.

Ele enviou o representante da Conferência Leste para a final da Stanley Cup todos os anos desde 2019: Boston, Tampa, Tampa, Tampa, Flórida.

(Em um desses anos, a estranha temporada realinhada de 2020-21 encurtada pelo COVID, na verdade enviou dois, com uma final de Montreal-Tampa.)

É uma divisão difícil de sair.

Mas está mudando? Vale a pena considerar que dois times endurecidos pelos playoffs - Boston e Tampa - podem estar atingindo sua melhor data. Para os Bruins, não há garantia de que Patrice Bergeron, de 37 anos, ou David Krejci, de 37 anos, voltem. Ambos foram os cinco primeiros na pontuação de Boston. Os Bruins correm o risco - como os Penguins - de envelhecer devido à verdadeira disputa.

Em Tampa, é o teto salarial que oferece ao GM Julien Brisebois seu maior desafio. Eles têm menos de $ 7 milhões no espaço, com dois agentes livres restritos e cinco irrestritos, incluindo Alex Killorn. Além disso, Steve Stamkos é elegível para assinar uma extensão neste verão. Eles podem não conseguir espremer as peças de suporte certas em torno de seu núcleo envelhecido.

Enquanto isso, se qualquer um de Buffalo, Detroit ou Ottawa chegasse a uma ou duas vagas nos playoffs, isso não surpreenderia exatamente ninguém.

Imagine o que isso faria com os playoffs. Seriam os Leafs e os Panthers - cujos núcleos estão apenas na casa dos 20 anos - que seriam os times endurecidos do playoff e, digamos, Buffalo e Detroit no modo feliz por estar lá e sem saber o que os espera em a primeira rodada.

Isso mudaria muito a dinâmica do playoff.

É mais um argumento para manter o núcleo dos Leafs unido. Eles não terão problemas para chegar aos playoffs. Eles provavelmente enfrentarão um novo adversário sem experiência em playoffs. Talvez dois. O caminho para sair da divisão seria - diferente, com certeza. Mais fácil, possivelmente.

Se você tiver alguma dúvida, envie-me um e-mail para [email protected] e responderei no próximo Mailbag. Agora, para as Sete Reflexões do Playoff.

1. Mike Babcock em Columbus. Kyle Dubas em Pittsburgh. Este período de entressafra está desenvolvendo todos os tipos de novas e intrigantes rivalidades da Conferência Leste para os Maple Leafs na próxima temporada.

2. Um contrato de sete anos para Dubas faz sentido. Isso lhe dá o tempo que ele precisa para ver o fim da era Sidney Crosby e construir para o que vem a seguir. Não consigo imaginá-lo trocando escolhas de draft no prazo. Caberá a Crosby and Co. vencer ou perder os playoffs.

3. Os Penguins podem precisar de um goleiro. Não seria delicioso se Dubas perguntasse por Matt Murray? E um adoçante, como o salário de retenção dos Leafs?

4. Uma extensão para Keefe faz muito sentido, mas no final das contas significa pouco. Faz sentido do ponto de vista que tira uma narrativa da mesa - que ele é um treinador manco. Mas Treliving ainda poderia demitir Keefe se ele quisesse fazer uma mudança. Afinal, os Leafs pagaram Babcock por quatro anos para não treinar. Todos nós sabemos disso, mas a ótica de uma extensão é simplesmente um bom PR. E provavelmente também jogaria bem com a equipe de treinamento, treinamento, fisioterapia e outros.

5. Jack Eichel ainda não perdeu uma rodada do playoff.

6. Desde a virada do século, apenas sete primeiras escolhas gerais ganharam a Copa Stanley (Marc-Andre Fleury, Alex Ovechkin, Sidney Crosby, Erik Johnson, Patrick Kane, Stamkos, Nathan MacKinnon). Aaron Ekblad tem chance de fazer oito. Todos, exceto Johnson, venceram com o time que os recrutou.

7. Adin Hill subiu na lista de indicados de Conn Smythe. Tipo, quem é ele mesmo? Vegas certamente está defendendo (como Detroit e Chicago fizeram em seus campeonatos mais recentes da Copa) que goleiro sem nome também pode vencer.