Como um fabricante de metal da Califórnia sobreviveu ao Vale do Silício

As chapas que não requerem uma grande quantidade de furos geralmente são processadas na mesa de corte a plasma de alta definição ALLtra da loja. O sistema de plasma perfurando um orifício de 2 pol. placa de aço laminada a quente é mostrada.

Desde que o Vale de Santa Clara se transformou no Vale do Silício no final do século 20 e no século 21, a Master Metal Products ocupou um lugar na primeira fila da Emory Street para observar a evolução. Nem é preciso dizer que muita coisa mudou nos últimos 50 anos.

A empresa começou em 1931 como fornecedora de serviços de fabricação de metal para empresas locais, contando com equipamentos manuais, como prensas manuais. Um empresário e engenheiro mecânico comprou a empresa dos fundadores em 1966 e introduziu alguns dos primeiros equipamentos de produção com controle numérico no norte da Califórnia. Esse compromisso de investir em novas tecnologias de fabricação e no desenvolvimento de habilidades de funcionários ajudou a mudar sua base de clientes - a indústria de conservas na década de 1960, a indústria nuclear na década de 1970, a indústria de defesa na década de 1980 e as indústrias de transporte e mineração em os anos seguintes.

Você não notará nenhuma menção à indústria de computadores em uma discussão sobre a história da Master Metal Products. Isso é incrível, dada a conexão da região com o dispositivo que passou a dominar nossas vidas. Eric Friederichs ingressou na empresa em 1971 e testemunhou como ela dominou a indústria metalúrgica local.

À medida que a computação cresceu na década de 1980, lojas como a Master Metal Products começaram a perseguir o trabalho de chapa metálica que acompanhava a fabricação de chassis de computador e sistemas de rack. Todos eles compraram as mais recentes máquinas de perfuração e dobradeiras e cresceram com este setor florescente, pelo menos até que os contadores dessas empresas de informática começaram a encontrar suas vozes. As pessoas encarregadas de observar os números viram que a fabricação desses dispositivos de computador no exterior poderia resultar em economias dramáticas de custos em comparação com o uso de empresas de manufatura domésticas. Essas fábricas fab aprenderam o que "offshoring" significava para a pequena empresa de manufatura doméstica média quando todo aquele trabalho de chapa de metal começou a desaparecer.

Durante esse tempo, o proprietário da Master Metal Products concentrou-se no que sempre fez, atendendo os clientes que precisavam de sua capacidade de fabricação pesada. Friederichs nunca esqueceu essa lição, e ela o ajudou muito enquanto trabalhava em quase todos os cargos da oficina - pintor jornaleiro, operador de máquina, soldador, programador de máquinas, estimador, gerente de operações comerciais e supervisor de produção. Em 2006 comprou a empresa, tornando-se seu presidente.

Hoje a empresa emprega 20 pessoas em seus 38.000 pés quadrados. comprar. É especializada em aço laminado a quente, alumínio, aço inoxidável, resistente à abrasão e chapas especiais, entrega rápida de trabalhos e até mesmo estoque de peças para clientes antigos. Friederichs disse que os clientes sabem o que a Master Metal Products pode oferecer, e esse é um dos motivos pelos quais eles permanecem em sua loja e nem sempre procuram um preço mais barato nas áreas periféricas do vale de Santa Clara.

"Temos um cliente que produz ônibus. Ele gosta de ter pelo menos três fornecedores para cada peça que entra no ônibus, caso seus fornecedores não consigam produzir uma peça. Eles não podem fechar a linha de produção", disse. Friederich disse. "Tenho duas peças específicas para seus ônibus das quais sou o único fabricante. Sou o único que pode produzi-las. Eles tentaram em todos os lugares conseguir alguém para fabricá-los, mas essas outras empresas não conseguem descobrir como fazê-los."

Uma combinação de equipamentos bem conservados e funcionários dedicados do chão de fábrica garante que a Metal Master Products mantenha essa vantagem competitiva.

Friederichs se lembra da vida como fabricante na década de 1970. Tudo foi feito à mão ou em uma tesoura. Não havia nada para programar. Então surgiram máquinas de queimar com sete ou oito tochas. Eram máquinas do tipo pantógrafo, para as quais foi criado um gabarito de Plexiglas e a tocha tentou seguir esse gabarito com as outras tochas espelhando o movimento. Claro, os avanços naquela época vieram com suas próprias lutas. Era difícil manter todas as tochas acesas. Quando um saiu pela culatra, jogou tudo fora de sintonia.