A popularidade da bomba de calor dispara, mas o custo e a evolução da tecnologia continuam sendo barreiras

Valeria Silva (à esquerda) e Edwin Caro da GreenSavers trabalham na instalação de um sistema de bomba de calor em uma casa no noroeste de Portland em 24 de maio de 2023. As instalações de bombas de calor estão aumentando no noroeste devido à sua eficiência energética e benefícios climáticos. Dave Killen / O Oregoniano

Quando o forno de Jack Schniepp começou a falhar neste inverno em sua casa de dois andares em Bend, ele e sua esposa decidiram que o arrancariam e o substituiriam por uma bomba de calor.

"Queríamos fazer isso por razões relacionadas ao clima, para evitar o uso de gás natural", disse Schniepp. "Eu acho que é a coisa certa a fazer."

Eles também sentiram cheiro de gás em casa e, embora a companhia de gás garantisse que não era um vazamento, eles não queriam se arriscar com duas crianças em casa.

Embora o preço não fosse barato - US $ 18.500 para uma bomba de calor de clima frio canalizado e uma atualização do painel elétrico após um desconto estadual de US $ 1.500 - era apenas alguns milhares a mais do que um novo forno a gás de última geração e também substituiu o ar envelhecido da casa. condicionador.

Bombas de calor estão de repente na boca de todos. Os proponentes elogiam sua eficiência energética e capacidade de reduzir as contas de serviços públicos. O governo federal e o estado de Oregon estão apostando em sua rápida adoção para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e diminuir o impacto das ondas de calor. E incentivos locais e federais estão sendo lançados para tornar a adoção da bomba de calor mais acessível.

Apesar do alarde, a transição para as bombas de calor não será nada fácil.

O Oregonian/OregonLive entrevistou entusiastas da eletrificação, instaladores de HVAC, especialistas em energia e mais de uma dúzia de famílias em todo o estado que instalaram bombas de calor recentemente. A grande maioria das famílias removeu seus fornos a gás e desligou suas linhas de gás, embora algumas mantivessem um forno a gás ou uma lareira como fonte de calor reserva.

Leia: Experiências de Oregonians com instalações de bomba de calor

Embora elogiando os inúmeros benefícios das bombas de calor, muitos enfatizaram que seu alto preço de US$ 10.000 a US$ 20.000, o atraso na disponibilidade de descontos federais e a falta de know-how do setor e a escassez de mão-de-obra podem representar obstáculos para uma rápida adoção generalizada.

Schniepp espera que a alta eficiência de sua bomba de calor compense seu custo mais alto ao longo do tempo. Mas a maior preocupação da família: será que vai funcionar bem quando esfriar?

"Nós definitivamente estamos na adolescência durante a noite e tem sido bom para isso", disse ele. Como a bomba de calor foi instalada em março, eles terão que esperar pelo próximo inverno para realmente descobrir.

QUÃO EXIGENTES ESTÃO?

As bombas de calor não são novas. Eles são onipresentes na Ásia e tiveram um ano recorde na Europa. Eles foram instalados por décadas no sul dos Estados Unidos porque são mais eficientes em termos de energia do que os condicionadores de ar e fornecem aquecimento durante invernos amenos.

Eles agora estão ganhando espaço nos Estados Unidos. No ano passado, pela primeira vez, os americanos compraram mais bombas de calor do que fornos a gás. E no Noroeste, as instalações de bombas de calor estão agora no mesmo nível das instalações de fornos a gás.

As bombas de calor ainda não estão nem perto de substituir os condicionadores de ar, embora isso possa mudar nos próximos anos, dizem os especialistas.

Os instaladores locais de HVAC dizem que o interesse em bombas de calor começou em 2019, quando Berkeley, Califórnia, se tornou a primeira cidade da Costa Oeste a proibir o uso de gás natural em novas construções. Outras cidades se seguiram - incluindo Eugene no início deste ano, embora agora uma votação em toda a cidade esteja planejada para lá.

E em agosto passado, o Congresso aprovou a Lei de Redução da Inflação, um projeto de lei que oferece incentivos maciços para acelerar a transição para a energia limpa, inclusive por meio de bombas de calor.

Leia: Comprar uma bomba de calor? Aqui está alguma ajuda financeira.

O Oregon - ao contrário do vizinho Washington - não tem mandato para exigir a adoção de bombas de calor em edifícios novos ou existentes, embora os edifícios sejam a segunda maior fonte de poluição climática no Oregon, atrás do transporte. Funcionários do estado esperam que os desenvolvedores e proprietários adotem bombas de calor voluntariamente, estimulados por cortes e descontos de impostos federais e estaduais – e, ao que parece, alguns estão seguindo esse caminho.