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Por Norihiko Shirouzu

27 Abr (Reuters) - A marca de veículos elétricos da Geely, Zeekr, é a mais recente a se juntar a uma lista crescente de montadoras que se voltaram para a técnica de fundição "gigapress", pioneira da Tesla, para reduzir o custo dos carros elétricos.

O chefe de tecnologia de fabricação da Zeekr, Jiang Kehong, disse à Reuters que a montadora chinesa começou a usar moldes maciços de alumínio para fazer uma grande seção traseira da parte inferior da carroceria de sua van multiuso (MPV) Zeekr 009 de seis lugares.

Ele disse que a técnica ajudou Zeekr a eliminar quase 800 pontos de soldagem, cortar defeitos, tornar o carro mais leve e aumentar sua rigidez estrutural, melhorando a direção do MPV que começou a ser vendido na China este ano.

"No futuro, a Zeekr usará a tecnologia giga-casting em mais modelos", disse Jiang.

A mudança da Zeekr para a técnica gigapress ocorre ao mesmo tempo em que a rival chinesa Xpeng adotou uma nova tecnologia de plataforma de veículo que também imita a maneira como a Tesla projeta e fabrica carros elétricos.

A fundição sob pressão de metal e plástico é usada há muito tempo na fabricação, mas sua aplicação em grandes partes inferiores da carroceria de alumínio na fabricação de automóveis é relativamente nova.

A mais nova e maior prensa fabricada pela IDRA tem uma força de fechamento de mais de 9.000 toneladas. Ele pode perfurar as partes inferiores da carroceria dianteira e traseira que suportam a pele externa do carro e fornecem uma plataforma para os componentes da suspensão.

As seções frontal e traseira são então conectadas com grandes baterias sob o piso para formar um chassi EV de três peças.

O uso de pesadas máquinas de fundição, apelidadas de "gigapresses" pela Tesla, ajudou a simplificar a fabricação e reduzir custos em até 40% em algumas áreas, segundo Riccardo Ferrario, gerente geral da IDRA, com sede em Brescia, perto de Milão.

'MEGA-CASTING'

Outras montadoras que se voltam para a fundição sob pressão incluem a General Motors, que está usando a tecnologia para ajudar a projetar seu sedã elétrico Cadillac Celestiq.

Indivíduos próximos à Toyota disseram à Reuters que a montadora japonesa está considerando a possibilidade de implantar uma versão da tecnologia giga-casting para produzir veículos elétricos.

A Volvo Cars da Suécia, por sua vez, que é de propriedade majoritária da Geely, controladora da Zeekr, anunciou um plano no ano passado para investir em novo know-how de fabricação de veículos elétricos, incluindo "mega fundição" em sua fábrica de montagem em Torslanda, na Suécia.

De acordo com Jiang, da Zeekr, a montadora começou a estudar a tecnologia em 2020 e obtém suas impressoras gigantes da LK, empresa chinesa que comprou a IDRA em 2008.

Ele disse que as máquinas da Zeekr têm uma força de prensagem de 7.200 toneladas e ajudam a bombear a grande seção inferior da carroceria do 009, que tem 1,4 m de comprimento e 1,6 m de largura.

Um risco no uso do giga-casting é a chamada reparabilidade dos veículos. Com as seções da carroceria fundidas em peças únicas, isso pode torná-las mais difíceis de consertar se danificadas em um acidente - mesmo em um para-lama em baixa velocidade ou em uma colisão traseira.

Com a maioria dos carros, isso pode exigir apenas a substituição de um para-choque ou para-choque. No caso de um veículo giga-fundido, pode implicar uma reparação significativa, incluindo uma possível substituição de toda a parte dianteira ou traseira do carro.

GIGA-PREOCUPAÇÕES

Por causa dessas preocupações, algumas montadoras, como a GM, estão procurando adotar o que os engenheiros descrevem como peças fundidas em escala menor.

Ao projetar a estrutura da parte inferior da carroceria do Cadillac Celestiq, a GM está usando o que descreve como tecnologia de "fundição em areia de mega precisão", que oferece vantagens de custo e flexibilidade de design em aplicações de baixo volume, disseram funcionários da GM.

Toda a estrutura inferior do carro GM combina seis peças fundidas bastante grandes, incluindo estruturas dianteiras e traseiras conectadas a duas peças fundidas de 2,5 m de comprimento, que são coladas e soldadas por pontos em um único piso.

"Enquanto preparamos um plano de serviço completo para o Celestiq, neste ponto planejamos continuar a reparar peças fundidas usando nossos procedimentos de reparo comprovados usados ​​no Corvette", disse um porta-voz da GM, referindo-se a outro carro da GM que usa grandes fundidos.