Explosão mortal em fábrica de chocolate destaca riscos de combustão

A explosão fatal da semana passada em uma fábrica de chocolate da Pensilvânia destacou a combustibilidade das plantas alimentícias em geral e da fabricação de chocolate em particular.

A poderosa explosão na sexta-feira na RM Palmer Co. matou sete pessoas, enviou 10 para o hospital e danificou vários outros edifícios em West Reading, uma pequena cidade a 60 milhas (96 quilômetros) a noroeste da Filadélfia, onde o pai de 75 anos, família- empresa de propriedade há muito tempo tem uma fábrica.

Investigações locais, estaduais e federais estão em andamento. A Polícia do Estado da Pensilvânia disse que "está tudo sobre a mesa", enquanto os bombeiros tentam identificar a origem e a causa. Alguns trabalhadores disseram a parentes que sentiram cheiro de gás natural antes da explosão, embora a concessionária de gás UGI tenha dito que não recebeu relatos de vazamento de gás. Na terça-feira, autoridades federais disseram que estavam investigando o papel de um gasoduto na explosão.

Veja alguns dos perigos da fabricação de alimentos e o que pode estar por trás dessa explosão fatal:

OS RISCOS

Em geral, fornos e fornalhas comerciais, refrigerante comercial que usa amônia e pó combustível produzido por ingredientes como cacau em pó e amido de milho são os principais riscos explosivos em fábricas de alimentos, de acordo com Holly Burgess, líder técnica de segurança industrial e química da Associação Nacional de Proteção contra Incêndios. , um grupo sem fins lucrativos que produz centenas de códigos e padrões.

"A maioria das pessoas, se você não esteve em nenhum tipo de fabricação de alimentos, não entende quais são seus perigos e o que está vendo", disse Burgess.

As empresas de chocolate e outros fabricantes de alimentos devem tomar medidas para mitigar o risco de incêndio e explosão devido à poeira. Partículas menores que permanecem no ar representam um perigo maior do que partículas maiores que caem rapidamente no chão.

"É uma preocupação comum em muitas instalações de produção de alimentos que lidam com partículas finas de combustíveis", disse Bob Zalosh, professor aposentado do Worcester Polytechnic Institute e consultor em mitigação e investigações de risco de incêndio e explosão industrial.

Os fabricantes de alimentos devem determinar a combustibilidade da poeira, realizar uma análise de risco e, em seguida, tomar medidas para gerenciá-la, aderindo ao padrão da associação de proteção contra incêndio para evitar explosões de poeira em fábricas de processamento de alimentos.

Métodos comuns para controlar a poeira incluem coletores de pó e aspiradores industriais.

A EXPLOSÃO DE PALMER

Um possível culpado na explosão é o amido em pó altamente inflamável, que as empresas de doces costumam usar para moldar o chocolate em formas como ovos de Páscoa, disse Terry Wakefield, consultor de negócios e cientista de alimentos que dirigia uma fábrica que fornecia chocolate para RM Palmer. .

A onda de choque de uma explosão inicial – potencialmente de gás natural – poderia ter sacudido qualquer poeira acumulada nos tetos e outras superfícies, disse ele. "E agora você acaba com uma enorme quantidade de amido, que entra em combustão, e essas nuvens de explosão se movem mais rápido que o som e têm uma força inacreditável", disse Wakefield, que fez sua avaliação depois de assistir ao vídeo da explosão que foi capturado por uma TV. câmera meteorológica da estação.

"Muitas pessoas não percebem que o amido pode fazer esse tipo de coisa", disse ele.

Com base nos tipos de doces que Palmer fabrica, a empresa provavelmente usou o método de fundição de amido, de acordo com Wakefield.

Funcionários da empresa familiar não responderam às perguntas da Associated Press.

Explosões de poeira há muito tempo são um problema na fabricação. Entre 1980 e 2017, quase 400 incêndios e explosões de poeira combustível mataram 185 pessoas e feriram mais de 1.000 em vários setores, incluindo alimentos, produtos químicos, papel, produtos farmacêuticos e processamento de metais, de acordo com o US Chemical Safety Board.

Em 2008, um acúmulo de pó de açúcar incendiou e explodiu a usina Imperial Sugar em Port Wentworth, na Geórgia, matando 14 pessoas.

REGISTRO DE SEGURANÇA NO LOCAL DE TRABALHO

Pelo menos dois acidentes de trabalho aconteceram em Palmer desde 2018, de acordo com registros federais.